DALLAS – Minh Ha Nguyen fue uno de los dos millones de la «gente de los botes» vietnamitas, en su mayoría anónimos y sin rostro, que entre 1975 y 1992 huyeron de un país devastado por la guerra para empezar una nueva vida en Estados Unidos y otros lugares.
Nguyen, hijo de un vietnamita fundador de iglesias, destaca entre ellos. Muchos le conocían por su nombre y su rostro (véase este vídeo), porque antes de morir el verano pasado dejó un legado. Entregó su vida a Jesús al cruzar el mar de la China Meridional cuando tenía 12 años. Tenía 57 años y llevaba 24 trabajando en puestos técnicos en la Junta de Misiones Internacionales (IMB) cuando falleció, pero su pasión era la investigación sobre etnias para la Convención Bautista del Sur.
«Minh Ha era un colega increíblemente dotado que sirvió durante 24 años en puestos clave de la IMB para apoyar nuestro trabajo y a nuestros trabajadores en todo el mundo», declaró el presidente de la IMB, Paul Chitwood, a Baptist Press en un artículo publicado el pasado mes de julio. «Ayudó a dar forma a nuestras estrategias de administración y a nuestros esfuerzos por evangelizar las ciudades más grandes del mundo, pero también sirvió a nuestra familia de la CBS en el ministerio étnico en Estados Unidos».
Nguyen creó el sitio web BaptistResearch.com en 2022 para seguir el desarrollo del ministerio étnico en toda la CBS. Al año siguiente fundó la RIE, la Red de Investigación Étnica de la CBS. Baptist Press informó el pasado mes de junio sobre las conclusiones de ese grupo, en su mayoría de Nguyen, hasta la fecha: Casi el 23 % de las iglesias bautistas del sur no son anglosajonas; el 60 % de todas las iglesias fundadas en los últimos cinco años celebran el culto en un contexto cultural no anglosajón; y cada domingo se hablan casi 100 idiomas en las iglesias bautistas del sur de todo el país.
El especialista en investigación había reunido a unas cuantas personas interesadas en la investigación, pero en su mayor parte la RIE reflejaba el trabajo de Nguyen.
«La Red de Investigación Étnica (ERN, por sus siglas en inglés) sufrió una pérdida devastadora con el repentino fallecimiento del Dr. Minh Ha Nguyen en julio de 2024, nuestro fundador, investigador principal y líder visionario», declaró el presidente en funciones Carter Tan a Baptist Press a mediados de abril. «Minh Ha era el corazón y el alma de nuestra misión, y aportaba ideas cruciales que dieron forma a la representación étnica en toda la vida de la CBS.
Su trabajo fue fundamental, ya que creó plataformas como baptistresearch.com que hicieron que los datos étnicos fueran transparentes y útiles para los líderes eclesiásticos, las iglesias, las asociaciones bautistas locales, las convenciones estatales y las entidades de la CBS», continuó Tan. «También fue fundamental a la hora de proporcionar datos y visualización para el Libro de Informes de la CBS relacionados con los datos étnicos. Tenía un don único para contar la historia de la diversidad de la CBS».
Tan se refirió a los últimos 10 meses como «profundamente desafiantes». El acceso a las cuentas, los datos y los sistemas de Minh Ha ha sido lento y difícil, pero incluso en medio del caos, la mano de Dios ha sido evidente.
«La respuesta de los líderes y entidades de la CBS ha sido extraordinaria. La gente no esperó a que se le pidiera ayuda, se ofreció», continuó Tan. «Charles Grant, del Comité Ejecutivo de la CBS, y Scott McConnell, de Lifeway Research, han sido socios fundamentales, guiándonos, ofreciéndonos recursos y ayudándonos a llevar adelante la visión de Minh Ha. Los líderes del Colectivo Asiático de la CBS, la IMB, la NAMB, GuideStone y la ERLC también se han volcado en ayudar a continuar nuestra misión compartida».
La Red de Investigación Étnica ya no es una operación de una sola persona, sino un esfuerzo compartido entre múltiples entidades de la CBS.
«Hemos pasado del aislamiento a la colaboración: fortaleciendo las asociaciones, compartiendo datos y planificando juntos el Libro de Informes de 2025 y más allá», dijo el presidente interino.
«Scott McConnell, de Lifeway Research, nos está ayudando activamente a recrear las visualizaciones de datos que faltaban y los informes estadísticos. Lo que comenzó como una red se ha convertido ahora en una comunidad de colaboradores», dijo Tan. «La pérdida fue grande, pero también lo es la determinación de continuar. Nos han abrumado las ofertas de otras personas para ayudar a ampliar nuestro equipo —analistas, estrategas, colaboradores académicos— y a construir la infraestructura para el futuro: sitio web, acceso a datos, estrategias de financiación».
La investigación étnica no se trata de números, explicó Tan. «Se trata de personas, visibilidad y honrar la imagen de Dios en cada cultura y comunidad de la CBS. Los datos precisos ayudan a los tomadores de decisiones, fomentan el sentido de pertenencia y garantizan que la CBS refleje la diversidad del reino de Dios.
Este trabajo valida a las iglesias y ministerios étnicos de todo el país y aporta la claridad necesaria a nuestro progreso y retos en la CBS».
La CBS proporciona un sentido de pertenencia a al menos diez comunidades asiáticas, además de hispanas, brasileñas, haitianas, ghanesas, eslavas (rusas y ucranianas), afroamericanas, nativas americanas y varias más que se están organizando. Como prueba de este sentido de pertenencia, este año se proporcionará traducción en cinco idiomas (español, portugués, coreano, cantonés y mandarín) en las sesiones principales de la reunión anual de la CBS.
Nguyen estaba a punto de terminar, según dijo a Baptist Press el verano pasado, un libro que relata las historias de algunos de los primeros líderes étnicos asiáticos en los Estados Unidos, la mayoría de los cuales tienen ahora entre 70 y 90 años. «Sacrificaron sus vidas en compromiso con el llamado de Dios», dijo Nguyen en la reunión anual de la CBS en Indianápolis. Desde su época como una de las «gentes de los botes», sabía de primera mano algo de sus luchas por llegar a Estados Unidos para poder contar a otros vietnamitas el amor incondicional de Dios.
La Red de Investigación Étnica no tendrá una reunión separada en la reunión anual de este año, dijo Tan, pero participará en las reuniones del Colectivo Asiático, la Red de Pastores NextGen y las reuniones de compañerismo asiático.
Karen L. Willoughby es corresponsal nacional de Baptist Press.
