NEW LEXINGTON, Ohio (BP) – Cuando se trata de la Ayuda Bautista de Sur en Casos de Desastres, la naturaleza física del trabajo requiere cuerpos fuertes. Sin embargo, también requiere experiencia y madurez útiles para ministrar a aquellos que están a días o incluso a horas de un desastre natural. Y como las catástrofes naturales no programan su llegada, se necesitan voluntarios con al menos cierta flexibilidad de horarios.
En otras palabras, el voluntario ideal es una persona de 29 años con 30 de experiencia cuyo horario de trabajo le permita desplazarse poco después de que un tornado, una inundación o un huracán hayan trastornado una zona.
Como no existe tal voluntario, lo mejor es contar con un surtido de personas que cubran las lagunas de disponibilidad, experiencia, vitalidad y madurez cristiana. Algunos avances recientes, como el trabajo desde casa y el deseo de las empresas de contribuir de algún modo a la respuesta ante catástrofes, han ayudado a proporcionar flexibilidad a los trabajadores más jóvenes que se incorporan al campo.
Matt Deavers, de 28 años, trabaja desde casa como ingeniero informático. Su jefe le apoyó en un reciente despliegue de una semana de duración con la Ayuda Bautista de Sur en Casos de Desastre de Ohio en Clearwater, Florida, para ayudar en las labores de limpieza del huracán Milton.
«Fue un poco surrealista», dijo Deavers de su primera experiencia de ABSCD. «Limpiábamos las casas de la zona y todos los días había montones de escombros de hasta tres metros de altura en la calle que se llevaban de ahí y se sustituían por otro montón».
Como persona con un trabajo de oficina, se preguntaba cómo se aclimataría a las exigencias físicas del trabajo.
«Dios te da fuerzas cuando las necesitas», dijo. «Me agota el trabajo más ligero que hago en casa, pero tenía más energía trabajando con los demás».
También durmió mejor de lo que esperaba. Aunque eso puede tener algo que ver con que Deavers y su mujer tengan un recién nacido en casa.
John Heading, director estatal de la Ayuda Bautista de Sur en Casos de Desastre de Ohio, dijo que un esfuerzo renovado por incorporar voluntarios más jóvenes está dando resultados.
«Ha sido un esfuerzo concertado en los últimos dos años,» dijo a BP.
La formación se ha organizado para que las credenciales puedan obtenerse en línea. También hay formación presencial, por supuesto, y sobre el terreno. También se pide a los voluntarios que reserven una semana de sus vacaciones para o a un despliegue de la ABSCD.
Trabajar como parte de la Ayuda Bautista de Sur en Casos de Desastre de Ohio significa que la formación sobre el terreno y la respuesta tienen lugar con equipos de dicho ministerio, cuando se utilizan. Comienza bajo la atenta mirada de un «sombrero azul» de la ABSCD.
La formación de estudiantes universitarios ha comenzado con la Bowling Green State University, la University of Cincinnati y la Cedarville University.
«En los dos últimos años ha habido ocasiones en las que íbamos a un despliegue y éramos el equipo más joven por una gran diferencia», dijo Heading.
El director de Ayuda Bautista de Sur en Casos de Desastre de Georgia, Dwain Carter, dijo que las edades de los que sirven en su estado oscilan entre los 18 y los 93 años. Un equipo de dos docenas de voluntarios de 30 a 45 años de Louisiana sirvió en Swainsboro, Ga.
La cercanía y el tiempo fuera de casa de los voluntarios de la Ayuda en Casos de Desastre también les sirve para aprender de los cristianos de más edad.
«El futuro de la ABSCD es muy brillante porque este es un ministerio que siempre está envejeciendo y rejuveneciendo al mismo tiempo», dijo Carter. «Los voluntarios más veteranos animan a los más jóvenes a unirse y servir. Es una familia de muchos miles de personas de todo EE.UU.».
Deavers citó algunos momentos destacados de su viaje, como trabajar codo con codo con voluntarios de más edad para arrancar paneles de yeso, raspar suelos, lavar a presión unas viviendas y desmontar a mazazos una encimera de granito.
«Desenlodar es totalmente nuevo para mí, y no soy tan bueno con las herramientas», dijo. «Utilicé herramientas de las que ni siquiera sabía el nombre. Pero el tiempo que pasé allí fortaleció mi fe.
«Recibí muchos consejos y ánimos que me fueron de gran ayuda. Como joven con un grupo de personas más avanzadas en la fe que yo, aprendía algo cada vez que abrían la boca. La fe que tienen me ha dado seguridad para hablar más de mi propia fe».
Deavers había planeado utilizar su tiempo de vacaciones personales para cubrir el viaje, pero sus jefes decidieron concederle en su lugar tiempo libre con una remuneración extra.
La Ayuda Bautista del Sur en Casos de Desastre de Ohio ha estado históricamente muy ocupada. Doce respuestas llegaron a principios de este año ante un número récord de 70 tornados en el estado, dijo Heading. Otros equipos fueron a las inundaciones en Vermont antes de que los huracanes Helene y Milton golpearan el sureste, haciendo 27 despliegues de equipo este año.
«Que yo sepa, eso no ha ocurrido desde que comenzó la ABSCD de Ohio en 1986», dijo Heading.
Entre sus voluntarios hay un señor mayor que intentó retirarse de su trabajo, pero sus jefes lo consideraban demasiado valioso para que lo hiciera. Le dijeron que podía desplegarse con la ABSCD cuando quisiera. También incluye a un tipo más joven que lleva tres meses sobrio y realmente quería invertir su vida en otra cosa.
«Su familia pensó que sería bueno para él», explica Heading. «Hace poco se desplegó por primera vez, y quiero saber cómo le fue».
Si hubiera ido mal, Heading ya lo sabría.
Con un menor número de voluntarios disponibles, Ohio ha trabajado a partir de una reserva estatal para formar equipos. Sólo recientemente se han empezado a formar equipos de Ayuda en Casos de Desastre en iglesias y asociaciones individuales.
Eso crea unidad en una iglesia a la vez que establece un equipo que está de guardia en el barrio y la región.
«Cuando van, es un viaje misionero», dijo Heading, “y la ABSCD de Ohio cubre los gastos”.
Y existe el beneficio añadido de ayudar a la gente a recuperarse de una catástrofe.
«No se trata sólo del trabajo físico, sino de compartir el Evangelio», dijo. «El crecimiento espiritual se produce cada día. Estás rodeado de hombres y mujeres cristianos y te apoyas en esas conversaciones cristianas.»
