NASHVILLE (BP) – Las iglesias bautistas del sur de Nueva Inglaterra cuentan ahora con 10 000 feligreses más que hace una década. En Ohio, las iglesias donaron una cantidad récord a través del Programa Cooperativo el año pasado y en Michigan, los bautismos aumentaron un 15 %.
El presidente del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur, Jeff Iorg, dijo que una de las razones del crecimiento en las regiones fuera del sur es el enfoque absoluto que se requiere para tener éxito.
«Francamente, los líderes están tratando de construir algo, y simplemente no hay tiempo ni dinero para invertir en nada más que en lo esencial», dijo Iorg a Baptist Press, y añadió que los bautistas del sur han dedicado una enorme cantidad de oraciones, donaciones y colaboraciones a las regiones emergentes.
Terry Dorsett, director ejecutivo de la Convención Bautista de Nueva Inglaterra, dijo que, además de que Dios haya decidido «mostrarnos su favor», el personal ha «trabajado muy duro para movilizar a nuestras iglesias que no hablan inglés».
El 57 % de las iglesias de la Convención de Nueva Inglaterra celebran el culto en un idioma distinto del inglés, frente al 51 % de hace cinco años. Eso incluye 25 idiomas cada domingo por la mañana, dijo Dorsett a BP. «La mayor parte de nuestro crecimiento proviene de iglesias que no hablan inglés».
Cuando el personal de Nueva Inglaterra vio que Dios obraba especialmente entre las iglesias internacionales, cambió su composición.
«Ya no somos solo personas blancas», dijo Dorsett. «Tenemos dos egipcios, dos brasileños y un haitiano. Nuestro personal se está volviendo multiétnico, lo que nos permite profundizar en estas iglesias que no hablan inglés. Estamos descubriendo que, en muchas ocasiones, estas personas son mucho más receptivas al Evangelio que algunos de los nativos de Nueva Inglaterra que llevan aquí generaciones».
En Ohio, las iglesias donaron 4,8 millones de dólares a través de CP el año pasado, frente a los 4,3 millones de 2022. Esto se produce después de que la convención votó en 2016 a favor de destinar el 50 % de las donaciones del CP de las iglesias a misiones y ministerios nacionales e internacionales.
Jeremy Westbrook, director ejecutivo de la Convención Estatal de Bautistas de Ohio, dijo a BP que el énfasis del CP allí ha incluido transmitir una visión a quienes no están familiarizados con el CP, crear valor sirviendo a las iglesias locales y solicitar a las iglesias que inviertan con sacrificio.
«Cada año hay iglesias que se unen a nuestra convención estatal simplemente por el Programa Cooperativo», dijo Westbrook. «Hace dos años almorcé con un fundador de iglesias y me dijo: «Este Programa Cooperativo es absolutamente fenomenal. ¿Todo el mundo lo conoce?» Le respondí: «Creo que sí. Creo que muchos han olvidado su poder»».
Junto con el aumento de las donaciones al CP, los bautismos han aumentado un 121 % en cuatro años en Ohio, dijo Westbrook, y el número de iglesias fundadas es uno de los más altos en décadas. «En el Medio Oeste hay receptividad al Evangelio».
Westbrook considera que el reto de alcanzar a los perdidos no es tanto una cuestión geográfica como una generacional.
«En la era de las redes sociales y la inteligencia artificial, creo que hay una auténtica hambre entre la nueva generación que se pregunta: «¿Qué es la verdad?» ¿Cómo puedo hacer que mi vida valga la pena?». Creo que nuestros pastores en Ohio están respondiendo a esa pregunta… con el Evangelio, la esperanza y las respuestas que están buscando».
En Míchigan, el aumento del 15 % en los bautismos el año pasado significó que 1657 personas declararon públicamente su fe en Jesús en las iglesias bautistas del sur. La asistencia media semanal al culto creció un 19 %, con 22 491 bautistas del sur reunidos cada semana en todo el estado.
«No se trata solo de crecimiento. Se trata de vidas transformadas e iglesias renovadas», dijo Ed Emmerling, director ejecutivo de la Convención Bautista Estatal de Míchigan.
Los bautistas de Michigan donaron más de 940 000 dólares a las misiones el año pasado, lo que representa un aumento del 15 %. Las donaciones a través de la Ofrenda estatal para misiones, la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para misiones internacionales y la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong para misiones norteamericanas superaron los 506 000 dólares, lo que supone un aumento del 26 %.
«Las vidas se están transformando, las iglesias se están fortaleciendo y el Evangelio está avanzando en todo nuestro estado y más allá», dijo Emmerling.
Este progreso en regiones que históricamente no han estado saturadas de bautistas del sur demuestra que «con persistencia y resistencia, el Evangelio puede crecer en cualquier contexto», dijo Iorg.
«Creo que es importante recordar que todos los lugares fueron difíciles al principio», dijo. «Cuando el Evangelio llegó a Georgia y Alabama, fue difícil. Floreció a lo largo de los siglos. Cuando el Evangelio llegó a otros lugares de Estados Unidos, mucho más tarde, todavía estaba en proceso de crecimiento, hasta el punto de prosperar».
Los pastores que sirven en regiones fuera del sur a menudo trabajan en una «cultura nunca cristiana», dijo Iorg. «Nunca ha habido una subcultura cristiana que apoye la alfabetización bíblica, la participación en la iglesia o los valores cristianos».
En el sur, el sistema universitario bautista formó durante años a profesores, entrenadores, contables, enfermeros, consejeros e ingenieros, dijo. Estas personas se convirtieron en la columna vertebral de las iglesias bautistas del sur.
«No existe una infraestructura como esa en estas áreas no tradicionales que produzca este tipo de base de liderazgo en la que puedan apoyarse las iglesias», dijo Iorg.
En respuesta, Iorg quiere retarse a sí mismo y a los bautistas del sur, especialmente a los más jóvenes, a considerar la posibilidad de ir a regiones emergentes para construir sus vidas y desarrollar sus carreras.
«Si estás pensando en comenzar tu carrera como maestro de escuela pública, ¿por qué no hacerlo en Boston o Billings en lugar de Birmingham?», dijo Iorg, destacando la importante oportunidad que tienen un gran número de bautistas del sur de participar en la misión como base de liderazgo de apoyo a la iglesia que se necesita en otras regiones.
«Cuando una persona va a una de estas otras ciudades y se establece allí, invirtiendo su tiempo, su dinero y la herencia espiritual y la formación que ya ha recibido, está haciendo una inversión tremenda en la misión», dijo Iorg.
Fue un «gran honor» en su vida servir en el noroeste del Pacífico y en California durante muchos años, dijo Iorg. «No hay nada que temer al ir a estas regiones. Hay mucho que ganar si Dios te está guiando. Yo diría: «Ve»».
