CARACAS, Venezuela – Dos terremotos mortíferos sacudieron Venezuela en la tarde-noche del miércoles 24 de junio. Los informes iniciales indicaban que 164 personas habían perdido la vida. Cientos más resultaron heridas, mientras que otras figuraban como desaparecidas.
Ambos sismos registraron una magnitud superior a 7,0 en la escala de Richter; el segundo alcanzó los 7,5, convirtiéndolo en el terremoto más fuerte que ha sacudido el país en más de 125 años.
A las pocas horas de los terremotos, Elier J. Romero, director general de la Convención Nacional Bautista de Venezuela (CNBV), compartió una actualización con las iglesias colaboradoras y con Send Relief, el ministerio de ayuda humanitaria de los bautistas del sur, y afirmó: «Estamos recibiendo noticias de las zonas afectadas. Seguimos orando».
Los terremotos se produjeron uno tras otro; el segundo, apenas unos segundos después del primero, poco después de las 18:00 h, hora del Este. Los epicentros se situaron cerca de la ciudad de San Felipe, con una población de 220 000 habitantes, y los efectos se sintieron en toda la región norte del país, la más poblada.
Con edificios y otras estructuras destruidos o dañados, los equipos de primera intervención se han dedicado a labores de búsqueda y rescate para salvar a las personas atrapadas entre los escombros.
Se espera que el número de víctimas mortales aumente.
«En momentos como este, la iglesia local no está lejos. Los creyentes venezolanos ya se encontraban en estos barrios y seguirán allí mucho después de que las noticias pasen a otro tema», afirmó Jason Cox, vicepresidente del ministerio internacional de Send Relief. «Nuestro papel es acompañarlos mientras atienden las necesidades urgentes y llevan la esperanza de Cristo a sus vecinos. Los bautistas del sur pueden apoyarles ahora mismo orando y haciendo donativos».
The New York Times informó de que el alcalde de uno de los municipios de Caracas, la capital, afirmó haber rescatado a 22 personas. No obstante, la frágil infraestructura del país ha sufrido graves daños, lo que dificulta la respuesta del Gobierno.
La CNBV ha hecho un llamamiento a sus iglesias para que pongan en marcha sus iniciativas de respuesta y ofrezcan refugio y esperanza a sus comunidades, siempre que puedan. Esas iglesias podrán atender de inmediato a quienes lo necesiten y tendrán la capacidad de seguir prestando servicio incluso una vez concluidas las labores de emergencia.
Send Relief estará preparada para apoyar la respuesta de los bautistas venezolanos y otros socios ministeriales de la región.
«Estamos trabajando codo con codo con la Convención Bautista de Venezuela, cuyas iglesias ya están abriendo sus puertas a los vecinos que lo han perdido todo», afirmó Matt Waldraff, director de área de Send Relief para las Américas. «Saben estas comunidades mejor que nadie y están evaluando cuáles son las necesidades más acuciantes en este momento: alimentos, refugio y atención a los heridos. Nuestra labor es ayudarles a hacer lo que Dios ya les ha llamado a hacer».
Las necesidades inmediatas más importantes son el alojamiento, el agua potable, los alimentos y la atención médica. En algunas de las zonas afectadas, esas necesidades ya existían antes de que se produjeran los terremotos.
«Como pueblo de fe», declaró la CNBV en un comunicado, «permanecemos vigilantes en este momento de crisis, dispuestos a servir a los demás y unidos en oración por la paz y el bienestar general de toda Venezuela».
Send Relief colaborará con las iglesias de la CNBV y otros socios locales para ayudar a satisfacer las necesidades inmediatas. Send Relief ha publicado en SendRelief.org peticiones de oración específicas y formas de apoyar la respuesta en Venezuela.
