SICILIA, Italia (BP) – «El objetivo es difundir el Evangelio», afirma Steve Brown, un misionero en Europa que lleva 22 años ejerciendo como jefe de equipo en la Junta Misionera Internacional, los últimos cinco con base en Palermo, Sicilia.
Recientemente ideó una nueva estrategia para lograrlo, diseñada específicamente para atraer a los miembros de las iglesias bautistas del sur más pequeñas y rurales.
«La mayor parte de nuestro ministerio se ha desarrollado en las principales áreas metropolitanas», explicó Brown a Baptist Press. «A lo largo de los años nos hemos dado cuenta y hemos desarrollado un interés especial por la gente del campo, donde no hay muchas iglesias evangélicas».
«Podemos seguir ejerciendo nuestro ministerio en la ciudad en la que vivimos», continuó Brown. «Pero también queremos llevar nuestro corazón y tener una verdadera preocupación por las personas que viven fuera de las grandes ciudades para que escuchen el Evangelio». Esto surgió al darnos cuenta de la falta de iglesias y de la ausencia del Evangelio en las zonas rurales».
La IMB ha aprobado el concepto de que las iglesias más pequeñas de los Estados Unidos se conecten con zonas rurales de Europa, declaró Jeff Clark a Baptist Press. Clark es el estratega de la IMB para su Red Rural.
«Esta es nuestra primera iniciativa real para involucrar a iglesias rurales de EE. UU. y Europa», afirmó Clark. «Desde 2019 hemos estado fortaleciendo iglesias rurales en todo el mundo».
Al menos el 45 % de la población mundial vive en zonas rurales, señaló Clark, y reconoció el mérito de Brown por su propuesta de conectar iglesias más pequeñas de Estados Unidos con iglesias de zonas rurales de Europa.
«A menudo, las iglesias rurales no creen que puedan participar activamente en las misiones», afirmó Clark. «Dicen: “Solo soy un granjero; ¿cómo puedo participar?”. Ya contamos con misioneros dedicados a la agricultura que capacitan a otros agricultores. Con la propuesta de [Brown], primero podemos hacer que [los miembros de las iglesias más pequeñas de EE. UU.] vean que pueden participar de forma activa en las misiones. En segundo lugar, hacerles saber cómo pueden participar».
Los líderes de iglesias más pequeñas de varios estados están haciendo planes para viajar a Europa a finales de verano y conectar con misioneros de la IMB y con iglesias de zonas no urbanas.
Los bautistas de Wyoming planean ir a España, donde el 84 % del territorio es rural y donde el 16 % —casi 800 000— de los 48 millones de habitantes del país vive en 53 localidades clasificadas como rurales, según la Plataforma Comunitaria del Pacto Rural de la Unión Europea.
«Siempre he pensado que España sería el país al que me gustaría ir», declaró Bill Harvison a Baptist Press. Es pastor de la Iglesia Bautista Victory en Powell, cerca de Cody (Wyoming), y se encuentra en su primer mandato de un año como presidente de la Red Misionera Bautista del Sur de Wyoming.
«La cultura española es bastante relajada; siempre me ha parecido interesante. Se presentó la oportunidad de hacer un viaje de exploración y dije: “¡Esto es justo lo mío!” Creo que va a ser genial.
«Espero que los feligreses de mi iglesia vean la necesidad y la oportunidad de las misiones, ya sea en España o en Pinedale [en Wyoming, donde Victory Powell tiene previsto ayudar este otoño en la fundación de una iglesia], y se impliquen más en las misiones y hagan más», continuó Harvison. «Esta es una oportunidad para llevar el Evangelio a los perdidos. Veo a España como un lugar en el que nuestra gente puede decir: “¡Hagámoslo!”».
Oklahoma ya ha comenzado en Eslovaquia, donde el 78 % del territorio del país es rural y el 45 % de los 5,3 millones de habitantes vive en localidades de menos de 5000 habitantes, según el Departamento de Estado de EE. UU.
En lo que quizá fue un prelanzamiento de la colaboración entre las iglesias rurales de Estados Unidos y Europa, Scott Melton, pastor de la Iglesia Bautista Northeast en Ponca City, Oklahoma, fue uno de los siete líderes de Oklahoma que el pasado mes de abril realizaron un viaje de exploración a Eslovaquia, Hungría y la República Checa.
«En Eslovaquia nos reunimos con seis pastores de la zona y vimos la unidad que tenían como grupo de pastores trabajando juntos», dijo Melton. «Eso nos llegó al corazón. Todas eran iglesias pequeñas que intentaban tener un impacto en sus comunidades y querían empezar a trabajar en otras».
«No somos una iglesia grande, pero también queremos tener un impacto», continuó Melton. La colaboración de cuatro años entre Northeast Ponca y Bangladés concluyó recientemente.
Melton se reúne cada mes por Whatsapp con el grupo de pastores eslovacos que conoció el año pasado, uno de los cuales visitó Northeast Ponca la primera semana de febrero de este año. La iglesia tiene planes para realizar un viaje misionero a Eslovaquia en julio, con el fin de organizar una Escuela Bíblica de Vacaciones (VBS), un encuentro juvenil de tres días y una campaña de evangelización en las localidades vecinas, con el objetivo de iniciar estudios bíblicos.
«La clave es ministrar bien en las zonas rurales», dijo Brown, quien está impulsando colaboraciones entre iglesias estadounidenses y europeas más pequeñas. «Es difícil llegar hasta allí». Podríamos ir, organizar una fiesta en la calle y repartir información, pero mi esposa y yo nos dimos cuenta de que la clave para un ministerio eficaz a largo plazo es una presencia permanente. Eso nos llevó a buscar iglesias afines en estas zonas rurales de Sicilia con las que colaborar.
«Cultivamos relaciones con algunas iglesias y dedicamos entre el 10 y el 15 % de nuestro tiempo a animar al cuerpo de Cristo allí y también a recibir ánimo de ellos. Empezamos también a soñar, en cierto modo, con los pastores y a decir: “¿Qué podemos hacer? ¿Qué quieren hacer? ¿Podemos hacerlo juntos?” A la mayoría de los pastores les encantaría hacer más: llegar a su comunidad, pero carecen de recursos, de miembros y, tal vez, incluso de la capacidad para intentar algo nuevo».
Brown lleva cinco años dedicándose al ministerio rural (además del trabajo que realiza en las principales áreas metropolitanas como líder del equipo europeo). La Iglesia Bautista East Cooper en Mount Pleasant, Carolina del Sur, lleva cuatro años colaborando en ese ministerio rural.
«Todo lo que hacemos se basa en relaciones profundas y en la confianza mutua», dijo Brown. «La iglesia de East Cooper ha tratado tan bien a la gente que el pastor [eslovaco] les preguntó si sus hijos podían ir allí de visita.
«La iglesia [en Sicilia] se encuentra en los terrenos de un orfanato. La iglesia está creciendo y se siente muy animada para servir a su comunidad. Se dieron cuenta de que “¡Lo que estos estadounidenses están haciendo, nosotros también podemos hacerlo!”. Ahora están participando de manera efectiva en su comunidad.
“Lo que queremos ver en última instancia es un ministerio eficaz y discípulos formados por nuestros equipos de la IMB, en colaboración con iglesias locales europeas e iglesias de la CBS, que trabajen duro juntas, se animen mutuamente y proclamen el evangelio de Jesucristo entre los pueblos rurales de Europa”, dijo Brown. “Eso me gustaría.”
