WASHINGTON, D.C. – El secretario de Guerra, Pete Hegseth, publicó un vídeo el martes por la noche (16 de diciembre) en el que anunció cambios inmediatos en las directrices para los capellanes militares.
Hegseth describió la intención original de los capellanes: «ser el pilar espiritual y moral de las fuerzas de nuestra nación».
Sin embargo, ese papel se ha degradado, afirmó Hegseth, alegando que «una atmósfera de corrección política y humanismo secular» ha minimizado a los capellanes hasta el punto de que «muchos los ven como terapeutas, en lugar de ministros».
En su anuncio, el principal objetivo de la preocupación de Hegseth era la «Guía de aptitud espiritual del Ejército de los Estados Unidos», publicada este verano. La guía, de aproximadamente 100 páginas, solo menciona a Dios una vez y se basa en nociones de espiritualidad de la «nueva era», dijo Hegseth.
«En resumen, es inaceptable y poco seria». Por lo tanto, la vamos a descartar», dijo Hegseth. Continuó diciendo: «Nuestros capellanes son capellanes, no oficiales de apoyo emocional, y los vamos a tratar como tales».
Douglas Carver, director ejecutivo de capellanía de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB) y mayor general retirado del Ejército de los Estados Unidos que ocupó el cargo de 22.º jefe de capellanes del Ejército, supervisa el grupo protestante más grande de la capellanía militar: los bautistas del sur.
«Agradezco las declaraciones del secretario Hegseth sobre esta importante cuestión», afirmó Carver. «Además de servir como líderes espirituales para nuestros hombres y mujeres en servicio militar, los capellanes militares son defensores de la libertad religiosa en el contexto de las Fuerzas Armadas, garantizando que todos aquellos bajo su cuidado pastoral tengan la oportunidad de ejercer libremente sus creencias y prácticas religiosas».
«Los capellanes militares desempeñan un papel consultivo fundamental para su mando y su personal en todo lo relacionado con la religión, la moral y la ética», afirmó Carver. «El capellán es el único oficial de Estado Mayor de una organización militar que, como miembro del servicio y ciudadano estadounidense, tiene la formación, la experiencia y el conocimiento de las creencias religiosas, las prácticas y las cosmovisiones culturales necesarios para asesorar adecuadamente a los mandos militares en lo relativo al derecho a la libertad religiosa recogido en la Primera Enmienda de la Constitución».
El deber de un capellán, según Carver, consiste en defender la libertad religiosa de todos los miembros militares a su cargo, garantizando que puedan ejercer libremente sus creencias y prácticas religiosas. Los capellanes militares también tienen el derecho constitucional de ejercer su libertad religiosa de acuerdo con la tradición religiosa de la denominación que los ha acreditado para la capellanía. En el caso de los capellanes bautistas del sur acreditados, estos ejercen fielmente su ministerio de acuerdo con la Fe y el Mensaje Bautistas de 2000.
La decisión de Hegseth llega en un momento en el que el interés espiritual entre los militares en servicio activo está en aumento. Los datos de una encuesta reciente, analizada por el científico social Ryan Burge, indican que existen oportunidades fructíferas para el ministerio entre los miembros del servicio.
Durante la última década, el número de personal en servicio activo de entre 18 y 45 años que asiste a la iglesia semanalmente ha aumentado, mientras que el de civiles del mismo grupo de edad ha disminuido.
Chris Motz, asesor principal del First Liberty Institute, afirmó que la directiva del secretario Hegseth protege la libertad religiosa de los capellanes militares y otros miembros de las Fuerzas Armadas frente a quienes han tratado de socavarla a lo largo de los años.
«Elogiamos al presidente [Donald] Trump y al secretario Hegseth», dijo Motz en comentarios escritos, «por tomar medidas audaces para proteger la libertad religiosa de quienes más se sacrifican para defenderla, al garantizar que todos los capellanes de nuestras fuerzas armadas puedan cumplir su misión de ser la luz espiritual de nuestros valientes guerreros».
El presidente de la NAMB, Kevin Ezell, dijo el X: «Agradecido por este renovado enfoque en las libertades religiosas y por un cuerpo de capellanes fuerte».
Andrew Walker, profesor de ética y teología pública en el Seminario Teológico Bautista del Sur, calificó el anuncio de Hegseth como «un avance magnífico».
«He trabajado bastante con capellanes [de la NAMB] y tengo dos capellanes del ejército como estudiantes de doctorado», publicó Walker en X. «Dadas las limitaciones con las que deben trabajar, imagino que este cambio de política será muy bien recibido».
Amy Vitale, asesora de asuntos gubernamentales del Fondo Becket para la Libertad Religiosa, destacó el papel esencial que han desempeñado los capellanes militares durante más de 250 años.
«Proporcionan un apoyo claramente religioso: dirigen el culto, ofrecen consejo espiritual y orientación religiosa a las tropas mientras estas cumplen con las altas exigencias del servicio a nuestra nación», dijo Vitale. «La fuerza de la capellanía militar y la de nuestros miembros del servicio están entrelazadas».
Además de eliminar la guía de aptitud espiritual del Ejército, Hegseth también hizo referencia a los planes para simplificar el «sistema de codificación de fe y creencias» del Departamento de Guerra, la metodología que utiliza el Ejército para identificar las diversas tradiciones de fe y creencias representadas en él.
Más allá de esos cambios inmediatos, Hegseth afirmó que se avecinan nuevas reformas en la capellanía militar.
«Se producirá un cambio cultural de arriba abajo, que situará el bienestar espiritual al mismo nivel que la salud mental y física como primer paso para crear un entorno de apoyo para nuestros guerreros y sus almas», afirmó Hegseth.
En la medida en que cualquier cambio futuro refuerce la libertad religiosa y la práctica de los capellanes y otros miembros del servicio, Carver acoge con satisfacción la dirección tomada.
«Nuestros Padres Fundadores garantizaron, en nuestra Constitución, el derecho a la libertad de religión, no solo a la libertad de culto», dijo Carver. «La libertad religiosa, en el pensamiento y la expresión, es la clave para unas Fuerzas Armadas espiritualmente fuertes y virtuosas y produce armonía social dentro de una sociedad civil». Oro para que sigamos respetando, celebrando y defendiendo la libertad religiosa de todos nuestros militares».
