TAMPA, Fla. (BP) – “Todo fue completamente destruido: muebles, asientos, recursos”. Así describió el pastor Rafael Sánchez el edificio de la iglesia recientemente renovado de la Iglesia Bautista Bethel de Tampa, inundado con más de dos pies de agua después de que el huracán Milton desatara su furia el 9 de octubre [2024].
Inmediatamente, los miembros de la iglesia, descritos por el pastor como un “ejército de hombres y mujeres redimidos” que “dejaron todo a un lado”, entraron en acción, sacando muebles y suministros del santuario, arrancando alfombras, barriendo y sacando todo rastro de agua y lodo, limpiando y cargando 15 camiones llenos de escombros.
La acción agotadora no era nada nuevo para muchos de estos miembros de la iglesia. A lo largo de los años, Sánchez ha guiado a su congregación en numerosos viajes misioneros para ayudar a otras iglesias a reconstruir sus instalaciones. Ahora, su iglesia era la que tendría que ser reconstruida.
Al recuperar el aliento después de dos días intensos, Sánchez dijo: “Sólo quiero llorar”. Pero no por la razón que se podría pensar. No quería llorar por el dolor de ver el edificio de la iglesia devastado por las aguas de la inundación. El pastor quería llorar porque la iglesia “está tan bendecida”.
“Somos tan bendecidos que quiero llorar”.
Bendición a través de la asociación
Sánchez descubrió su bendición a través de la asociación. En medio del inundado desorden, Sánchez descubrió que, cuando una congregación Bautista de Florida enfrenta un desafío abrumador, no lo hace sola.
El pastor expresó su agradecimiento por el “respaldo de tantos pastores y líderes Bautistas que llaman y oran”, incluido Stephen Rummage, director ejecutivo y tesorero de Florida Baptist Convention, quien llamó para orar con el pastor y ofrecer palabras de aliento.
Incluso mientras los miembros de la iglesia sacaban del edificio los bancos de la iglesia y los colocaban en el césped de la iglesia, el pastor Sánchez estaba haciendo una llamada telefónica a Calvary Espanol, una iglesia cercana en Clearwater, pastoreada por Vlad Vásquez. Sin dudarlo, Vásquez dijo que quería que su congregación hiciera lo que pudiera para ayudar a la Iglesia Bautista Bethel. Emanuel Roque, el catalizador multicultural hispano de los bautistas de Florida, ayudó a coordinar la asociación de iglesia a iglesia.
El sábado por la tarde, la iglesia de Clearwater había entregado y ayudado a descargar e instalar 240 sillas para que la congregación de Tampa pudiera reunirse para el culto dominical.
Embargado por la emoción, Sánchez expresó su agradecimiento por la “generosidad de una congregación hermana” y declaró que en solo dos días “pasamos del desastre a la bendición, de lo imposible a la certeza, de la desesperanza al gozo y la gratitud”.
En medio del caos que dejó la tormenta, Sánchez enfocó su mirada, de lo temporal a lo eterno: “Dios incomparable, eres digno de ser temido, amado y adorado en todo tiempo y circunstancia”.
Un poco más de 72 horas después de que el huracán Milton tocara tierra, la congregación de la Iglesia Bautista Bethel se reunió gozosa “para alabar la grandeza de Cristo”.
