NASHVILLE (BP)—Cinco años después de la pandemia del COVID-19, un estudio de Gallup comparte las perspectivas de los padres sobre cómo ese tiempo ha afectado las habilidades sociales y la salud mental de sus hijos, así como su repercusión en los estudios.
Casi la mitad (45 por ciento) de los padres encuestados observan un impacto negativo de la pandemia en sus hijos en edad escolar. De esa cifra, aproximadamente el 22 por ciento afirma que las dificultades sociales son continuas. Aproximadamente el 42 por ciento de los encuestados afirma que la pandemia afectó negativamente la salud mental de sus hijos, y la mitad lo califica de persistente.
Lisa Moore ha servido en el ministerio de estudiantes y niños prácticamente desde que se casó con su esposo, Rick, hace 36 años. Por cierto, esa es también la cantidad de tiempo que ha sido enfermera, los últimos 30 años en pediatría.
Las observaciones de Moore a través de su trabajo a tiempo completo en el departamento de Desarrollo Pediátrico y Salud Conductual en Atrium Heath Navicent en Macon, Georgia, y 10 años como ministra de niños a tiempo parcial en Lawrence Drive Baptist Church en general se alinean con las conclusiones del estudio.
Los efectos de la pandemia en los niños parecen ser mucho menos notables en aquellos que ella ve muy implicados en la iglesia. Sin embargo, ha observado otra faceta: “Hay muchos niños que antes iban a la iglesia y participaban y que no han vuelto”, afirma. “Creo que en gran parte se debe a la ansiedad social”.
También ha observado un cambio en las ganas que tienen los niños de participar. Algunos se muestran indecisos, algo que también ha observado que a veces transmiten los padres.
Los alumnos que estaban en cuarto y quinto de primaria en tiempos de la pandemia son los estudiantes de primer y segundo año de la secundaria de hoy. Dijo que todavía se puede ver la cantidad del aislamiento social de entonces.
“Algunos niños pudieron estar con otras personas, ya fueran hermanos u otra familia cercana donde se decidió que no estarían completamente aislados de los demás. Pero otros no podían estar con nadie más”.
Eso pudo deberse a que eran los únicos niños de la casa o a que la familia decidió aislarlos por completo. En cualquier caso, esos niños no tenían más interacción que una pantalla.
“La electrónica ha desempeñado un papel muy importante”, dice, y señala que las pantallas no sólo son fundamentales para socializar, sino también para ir a la escuela.
Melody Wilkes es directora de preescolar y del ministerio infantil de First Baptist Church en Brunswick, Georgia, y forma parte del equipo directivo de una escuela cristiana privada. Ha seguido de cerca el impacto de la pandemia en los niños desde ambos puestos.
Aunque no tan pronunciado como su impacto en la salud mental, el estudio de Gallup señaló que el 36 por ciento de los padres afirmó que las habilidades matemáticas de sus hijos se habían visto afectadas negativamente, al igual que las competencias en lectura (31 por ciento) y ciencias (30 por ciento).
La encuesta confirma lo que ha observado entre los niños de primaria y secundaria.
“Los resultados académicos generales de nuestros alumnos han descendido con respecto a los niveles anteriores al COVID”, afirma “No sé si eso se debe al COVID o a los profesores y al liderazgo en las escuelas individuales, pero el hecho es que nuestros niños todavía están por detrás de donde solían estar”.
Las familias y los niños a los que ha observado directamente han superado en gran medida los problemas sociales derivados del encierro, afirma Wilkes. Esto puede atribuirse a la abundancia de actividades disponibles desde entonces y al deseo de estar al aire libre. Pero eso también ha tenido un coste.
“Los horarios son muy apretados, y algunos padres involucran a sus hijos en múltiples actividades durante la semana, así como los fines de semana”, dijo. Esto fomenta las habilidades sociales y las amistades, y es saludable, pero me preocupa que nuestros hijos tengan que hacer demasiadas cosas sin dar prioridad a la formación cristiana”.
“Gran parte de ello corresponde a la iglesia, que debe ofrecer esas oportunidades. Sin embargo, muchas iglesias redujeron sus actividades durante el COVID y no volvieron a comprometerse del todo, y aprovecharon la oportunidad para ‘reajustar’ el ministerio. Creo que esto ha tenido un gran impacto en el camino de fe de nuestros niños”.
La iglesia de Moore ha vuelto a centrarse en la comunidad y en cómo hacerla más prominente para las familias y los niños. Los principios provienen de Flip the Script, un recurso del director de Lifeway Christian Resources NextGen, Chuck Peters.
“Significa Amigos, Líderes, Influenciadores y Pastores”, explica. “Estas son las principales influencias para que los niños permanezcan en la iglesia. Si tienen un amigo -y si sus padres tienen amigos en la iglesia- es más probable que vengan y se conecten”.
El resto del acrónimo subraya la importancia de la comunidad, declaró Peters a Baptist Press.
“A raíz de la pandemia, realizamos un estudio en colaboración con Lifeway Research para conocer las necesidades específicas de la Generación Z y la Generación Alfa desde un punto de vista cultural”, explicó. “Su visión del mundo es fundamentalmente diferente.
“Los millennials son la primera generación de Norteamérica en la que menos de la mitad se identifica como cristiana o asiste regularmente a la iglesia. Sigue disminuyendo entre generaciones. La generación Z es la primera en la que la mayoría no es cristiana, sino que tiene un punto de vista secular”.
El resultado es una generación que ya no tiene un “indicador cultural” para determinar lo que es bueno o lo que está bien y lo que está mal, añadió.
Peters lleva 11 años en Lifeway y 16 en el ministerio infantil. Su observación anecdótica es que muchos adultos han dejado atrás los efectos de la pandemia en su salud mental. Sin embargo, para los niños que la padecieron en sus años de formación, los recuerdos y el impacto perduran.
Se trata de una generación que ha experimentado “estrés y traumas tóxicos” al tiempo que está más conectada que nunca, digitalmente hablando, dijo. La iglesia debe estar preparada para ayudarlos.
Cada niño y estudiante necesita un defensor en la iglesia que no sea su padre, un adulto que genuinamente se preocupe por ellos. Ese adulto ayuda a inculcar y modelar una cosmovisión bíblica. Introdúzcalos a una relación personal con Cristo mientras la modela.
“No basta con saber de Jesús; tenemos que conocerlo personal y relacionalmente para una generación que anhela relacionarse”, dijo. “Dales el Evangelio. Sé un líder que los ame y les dé una visión bíblica del mundo”.
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